क्रिकेटच्या देशात फुटबॉलचं शहर! कोल्हापुरात फिफा फायनलचा जल्लोष
पाऊसही रोखू शकला नाही फुटबॉलप्रेम; पिढ्यान्पिढ्या जपली जाणारी कोल्हापूरची अनोखी क्रीडा संस्कृती
कोल्हापूर | प्रतिनिधी
क्रिकेटला भारतातील सर्वाधिक लोकप्रिय खेळ मानले जात असले, तरी महाराष्ट्रातील कोल्हापूर शहराने फुटबॉलला आपल्या संस्कृतीचा अविभाज्य भाग बनवले आहे. फिफा वर्ल्ड कप फायनलच्या निमित्ताने कोल्हापुरातील चौक, गल्लीबोळ आणि सार्वजनिक ठिकाणी फुटबॉलप्रेमींचा उत्साह पाहायला मिळाला. मुसळधार पावसाची पर्वा न करता हजारो नागरिकांनी मोठ्या स्क्रीनवर अंतिम सामना पाहत फुटबॉलप्रेमाची अनोखी परंपरा पुन्हा एकदा जिवंत ठेवली.
फिफा वर्ल्ड कप फायनलच्या रात्री शहरातील विविध भागांत मोठ्या स्क्रीनवर सामन्याचे थेट प्रक्षेपण करण्यात आले होते. प्रत्येक चौकात, गल्लीत आणि सार्वजनिक ठिकाणी फुटबॉलप्रेमी मोठ्या संख्येने उपस्थित होते. पावसातही चाहत्यांचा उत्साह कमी झाला नाही.
कोल्हापूर शहरात फुटबॉल हा केवळ खेळ नसून अनेक कुटुंबांच्या परंपरेचा भाग बनला आहे. शहरभर मेसी आणि रोनाल्डोच्या चाहत्यांचे पोस्टर्स, घरांवरील चित्रे आणि फुटबॉलप्रती असलेले प्रेम स्पष्टपणे दिसून आले. अनेक घरांमध्ये पिढ्यान्पिढ्या फुटबॉल खेळला जात असून ही परंपरा आजही तितक्याच उत्साहाने पुढे नेली जात आहे.
भारताचे माजी फुटबॉलपटू सांगतात की, शाहू स्टेडियमपासून सुरू झालेली त्यांची फुटबॉलची वाटचाल आजही कायम आहे. खेळातून निवृत्त झाल्यानंतरही ते नवोदित खेळाडूंना प्रशिक्षण देत असून, भविष्यात कोल्हापूरमधून अधिकाधिक खेळाडूंनी भारतीय संघात स्थान मिळवावे, अशी अपेक्षा त्यांनी व्यक्त केली.
फुटबॉल तज्ज्ञांच्या मते, कोल्हापूरला राजाश्रय लाभल्यामुळे येथे फुटबॉलची समृद्ध परंपरा निर्माण झाली. त्यामुळे या खेळाशी शहरातील नागरिकांचे भावनिक नाते जोडले गेले आहे. मात्र आधुनिक मैदाने, दर्जेदार प्रशिक्षण सुविधा आणि शासकीय पाठबळाची कमतरता अजूनही जाणवत असल्याची खंत त्यांनी व्यक्त केली.
स्थानिक खेळाडूंच्या मते, कोल्हापूरमध्ये प्रतिभावान युवकांची कमतरता नाही. मात्र रोजगाराच्या संधी, अत्याधुनिक प्रशिक्षण केंद्रे आणि अधिक स्पर्धा उपलब्ध झाल्यास येथून राष्ट्रीय तसेच आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील अनेक फुटबॉलपटू घडू शकतात.
दरम्यान, फिफा वर्ल्ड कप फायनलमध्ये स्पेनने विजेतेपद पटकावले. स्पेनच्या चाहत्यांनी विजयाचा जल्लोष साजरा केला, तर अर्जेंटिनाच्या समर्थकांमध्ये काही प्रमाणात निराशा दिसून आली. सामना शांततेत पार पडावा यासाठी पोलिसांनीही योग्य बंदोबस्त ठेवला होता.
कोल्हापूरची ओळख केवळ कुस्ती, खाद्यसंस्कृती किंवा ऐतिहासिक वारशापुरती मर्यादित नसून फुटबॉलही या शहराच्या संस्कृतीचा महत्त्वाचा भाग बनला आहे. आधुनिक सुविधा, शासकीय मदत आणि खेळाडूंना आवश्यक संधी उपलब्ध झाल्यास कोल्हापूर भविष्यात भारतीय फुटबॉलला अनेक दर्जेदार खेळाडू देऊ शकतो, अशी अपेक्षा क्रीडाप्रेमी आणि तज्ज्ञांकडून व्यक्त होत आहे.
